La fotografa e illustratrice francese Elene Usdin ha realizzato nel 2021 René-e. Addormentata nel bosco, lungo e struggente graphic novel, dopo un viaggio in Canada, dove è venuta a conoscenza dei programmi di assimilazione forzata avvenuta ai danni dei bambini indigeni canadesi dal 1960 al 1980, strappati alle loro famiglie e cresciuti in istituti residenziali e famiglie canadesi per omologarli alla cultura dominante.
I danni prodotti da un progetto così aberrante, riconosciuto come un vero e proprio genocidio culturale da una commissione canadese nel 2015, sono raccontati benissimo dall’artista francese (al primo fumetto realizzato) sull’onda delle avventure visionarie vissute dal piccolo René che, in cerca del suo unico amico - un coniglio di pezza - finisce in un mondo fantastico coloratissimo, ma non così ospitale, dove dovrà fare i conti con il suo passato e con quello della sua famiglia e suo popolo.
L'edizione realizzata in Italia da Oblomov lo scorso febbraio rende giustizia al grande affresco visionario di Usdin, che riesce a raccontare - con tono poetico - la drammatica infanzia del protagonista, che si ritrova a vivere un'avventura alla ricerca di se stesso e delle sue origini, in un viaggio che (almeno inizialmente) sembra una gigantesca citazione da Alice nel Paese delle Meraviglie.
Il mondo che René scopre è appunto pieno di colori, popolato da personaggi e creature metà umane metà animali, figure delle leggende native e dei miti ancestrali del suo popolo, che lo guidano nel cammino. Insieme al protagonista ci si addentra in un mondo fantastico e irreale, dove niente è quello che sembra, a partire dai personaggi che si trasformano in continuazione: tutto filtrato attraverso lo sguardo sofferente di René.
Il libro ha vinto il Premio della Critica francese ACBD nel 2022 ed è stato inserito da Le Monde nella lista dei 20 migliori fumetti del 2021. Rappresenta un racconto onirico e memorabile, un'esplosione di colori al servizio di un dramma storico impensabile, con cui Elene Usdin si è imposta nel mondo del fumetto.
