Il Nick Raider targato "IF"

Un progetto ambizioso

Il progetto ideato da Bono e dall’allora staff della IF fu molto più ambizioso rispetto ad una semplice ristampa. Oltre alla “miniserie” di storie inedite in cantiere, nel giugno 2005 uscì in edicola uno “Speciale inedito”, dedicato proprio a Nick Raider. L’albo è composto da ben 194 pagine con due storie inedite, Il ciclope e Pesci tropicali. Per gli appassionati del personaggio, non si tratta di storie memorabili capaci di lasciare il segno. Nulla di eccezionale, in linea con la gestione finale della serie a partire dal n.150. Entrambe le avventure sono scritte da Ferdinando Tacconi e disegnate da Marco Foderà. È insolito vedere Tacconi come soggettista e sceneggiatore, dato che nella sua lunghissima carriera - tranne rarissime e poco significative occasioni - non aveva mai contribuito ai testi delle sue storie (compreso Nick Raider). Le due storie talvolta peccano di dialoghi un po' banali e scontati (soprattutto negli scambi di battute tra Nick e Marvin). Quanto ai disegni, non assistiamo alle migliori performance di Foderà.

Ciò che invece rende queste due storie importanti è un dato fattuale storico per le Edizioni IF: si tratta delle prime storie e del primo albo inedito creato e pubblicato dalla casa editrice. Fino ad allora, infatti, la casa editrice era specializzata nella pubblicazione di prestigiose e ben fatte ristampe di personaggi già editi nel passato. Basta pensare a Il Comandante Mark, Il Grande Blek e Capitan Miki. Anche la riedizione di Nick Raider era iniziata come una ristampa ma stavolta, con lo speciale inedito n.1, la IF crea per la prima volta due storie inedite realizzate da un proprio staff di artisti.

Da sottolineare la copertina realizzata da un giovane Emiliano Mammucari, che di lì a poco avrebbe fatto parlare di sé sia nel mondo del disegno che in quello dei coloristi. L’immagine rappresentata è inerente alla seconda storia dell’albo, Pesci tropicali.

Con grande rammarico va detto che, nonostante sulla costola di questo speciale figurasse un bellissimo n.1 all’interno di un cerchio di colore rosso, non ne seguirono altri e il progetto di pubblicare speciali inediti (con storie doppie al suo interno) si concluse qui.

Tempo di uccidere: un albo fondamentale

Quasi due anni dopo, nel dicembre 2006, i risultati del progetto della “Miniserie inedita” cominciarono a vedersi: viene pubblicato il n.1, Tempo di uccidere, con una veste del tutto nuova rispetto al passato e meritevole di un approfondimento.

Abituati agli albi della serie Bonelli, i lettori si trovarono davanti ad un qualcosa di veramente nuovo e diverso: la classica colorazione gialla che comprendeva la costola ed il riquadro di ogni albo scompare. Il colore giallo lo si vede soltanto intorno al numero di ogni albo in alto sulla costola e in basso alla stessa dove si trova il marchio della IF, nonché su una targa verticale con scritto “Miniserie inedita” che scende ad invadere le ultime lettere del cognome Raider. Già, anche il logo del nome Nick Raider cambia: se in passato era sempre stato orizzontale e con una colorazione sempre differente per ogni albo, con la Miniserie IF il nome viene scomposto; Nick rimane in solitaria in alto a sinistra con carattere più piccoli, mentre Raider aumenta di carattere e viene posizionato in basso al nome. Il tutto con colorazione rossa. Il disegno della copertina, su cui torneremo a breve, invade l’intera superficie del formato Bonelli.

Un aspetto sorprendente è la foliazione dell’albo: 160 pagine, di cui 128 dedicate alla storia dell’albo e 32 pagine a racconti grafici narrati.

Ma andiamo alla storia: si tratta di un momento cruciale per Nick Raider, troppo spesso ignorato quando si va a ripercorrere la vita del protagonista. Il soggetto e la sceneggiatura sono di Claudio Nizzi, il creatore del personaggio che prende il timone della miniserie proprio nella scrittura del numero di lancio. Un’avventura che fa da collante con quanto era accaduto nel n.200 e ultimo albo della serie per la Bonelli, Operazione Dakota, una delle più deboli e banali che Nizzi aveva scritto per il suo personaggio. Solo i disegni di Siniscalchi avevano fatto alzare leggermente il livello. Un commiato dai lettori davvero triste.

Con Tempo di uccidere, invece, Nizzi dà il meglio di sé, facendo evolvere in modo deciso la personalità di Nick Raider. L’atmosfera è cupa fin dall’inizio: se nel n.200 i lettori avevano chiuso l’albo – pur storcendo la bocca - uscendo da un’atmosfera conclusiva piuttosto allegra (Nick in attesa dell’arrivo di Violet sull’altare per sposarla), in questo n.1 (di 4) Nizzi, con un sapiente flashback, ci mostra cosa è accaduto subito dopo l’arrivo della promessa sposa in chiesa: la bellissima Violet viene freddata improvvisamente da un misterioso cecchino, finendo per morire proprio sull’altare tra le braccia di un Nick sconvolto. Toccante è sia la vignetta che ritrae Nick disperato che abbraccia il corpo ormai freddo di Violet, sia le primissime tavole della storia in cui l’agente Raider è al cimitero insieme ai colleghi per dare l’estremo saluto alla sua ormai "quasi ex" moglie. Lo staff dei disegnatori di questo albo è notevole: Marco Guerrieri e Riccardo Chiereghin con la collaborazione di Daniele Statella e Francesco Gallo alle matite; Riccardo Chiereghin ed Enrico Massa alle chine.

Interessante è anche un dettaglio presente nelle prime pagine di questa storia: lo sappiamo, Nizzi è colui che nell’arco della trentina di storie che ha scritto per la serie originale uscita per Bonelli ha sempre cercato di far evolvere interiormente il suo Nick, anche andando a rivangare nel suo passato, nella sua famiglia; dettagli che fanno la differenza per creare uno “spessore” intorno ad un personaggio. È toccante il momento in cui l’agente, terminata la funzione funebre, si isola e va da solo nella casa di cura fuori Manhattan a trovare sua madre, a cui racconta gli ultimi sviluppi.

Fa bene Nizzi a creare un ponte tra questa storia e le vicende di Operazione Dakota (n.200). Infatti è proprio sulle indagini che si vedrà il comportamento di Raider, con una sete di vendetta che lo porta ad indagare insieme a Sarah Himmelman, personaggio creato dalla penna di Gino D’Antonio. Saranno loro due ad indagare di nascosto, mentre Marvin e Jimmy, capitanati dal solito capitano Vance (alias “Ciao Cara”), continueranno le loro ricerche parallele.

L’operazione svolta nel n.200 coinvolgeva il boss Vito Saracyno e il fatto che la sua cosca avesse subìto un duro colpo - proprio a causa di Nick - rappresenta secondo Raider stesso un movente piuttosto solido per l’assassinio della sua cara Violet.

Altro punto a favore dell’albo è la disposizione delle vignette all’interno delle tavole: in molte occasioni Nizzi sceglie uno schema libero, distaccandosi dalla classica gabbia bonelliana, segno di un prodotto che voleva essere “diverso” da ciò che i lettori avevano letto fino a pochi mesi prima.

Le 128 pagine danno inoltre un ottimo respiro al racconto dell’autore, soprattutto nel momento in cui il killer al soldo di Saracyno, Tony Corelli, viene braccato dalla polizia, ma riceve l’aiuto dall’amico Rico Salemi e di sua moglie, che finiranno per  pagare a caro prezzo la loro scelta. Sono molte le tavole d'azione che conferiscono maggiore dinamismo e un ritmo più disteso alla narrazione, rispetto alle storie della vecchia serie da 94 pagine, spesso costrette in tempi più compressi.

Anche la copertina merita un approfondimento: i disegni sono di Michele Benevento, che di lì a qualche anno avrebbe fatto parlare di sé in Bonelli. Un primo piano dal basso di un Nick Raider scuro in volto, vendicativo, all’interno di una chiesa con un mazzo di rose bianche insanguinate ai suoi piedi. Atmosfera cupa e cruda: due elementi che Nizzi dosa con sapienza all’interno delle pagine di questa avventura.

Ma come è stato ingaggiato Tony Corelli dal boss Vito Saracyno per uccidere Violet? Ce lo spiega Alessandro Russo nel primo racconto in appendice, Il contratto, con le illustrazioni di Alessandro Vitti. È interessante questa novità, ovvero quella di trovare - dopo la storia a fumetti - una serie di brevi racconti grafici per un totale di altre 32 pagine. A seguire Luca Bonardi e Alessandro Russo, con Flashback, ci raccontano la storia dell’amico di Tony Corelli – complice silenzioso insieme alla moglie nella storia principale di Rico Salemi. Le illustrazioni sono di Riccardo Chiereghin. Elemento importante è che questo breve racconto illustrato si lega ad alcune scene scritte da Nizzi nella storia dell’albo: una sorta di ulteriore micro-approfondimento, in veste narrativa, della sorte di Rico e di sua moglie.

Gli ultimi due racconti grafici vanno ad approfondire altri due spaccati della storia di Nizzi. Con La discesa, Gabriele Ferrero e Alessandro Russo ai testi e Alessandro Vitti alle illustrazioni ci raccontano la fine dell’avvocato di Saracyno (in parte già narrata da Nizzi nell’albo); in Il barbiere, invece, la coppia Russo & Chiereghin ci mostra la fine del boss in cella.

Insomma, questo primo albo ha rappresentato una novità su tutta la linea: raccontare nelle ultime 32 pagine di ogni albo, con approfondimenti, alcuni spaccati della storia principale dell’albo a fumetti, con brevi racconti illustrati.

Un uomo tranquillo

Con il n.2 si va a scavare su un comprimario della serie originale che rappresenta quasi un padre adottivo per Nick, ovvero il tenente Art. Si torna nel passato di quest’ultimo, precisamente quando - trent’anni prima - aveva arrestato William Chase, niente meno che “l’assassino della quarantaduesima” che aveva colpito tre volte prima di essere arrestato da un giovane Art Ryan. Ebbene, trent’anni dopo un programma di cronaca nera con uno share di tutto rispetto comunica ai cittadini di New York che Chase è tornato a piede libero. È con questa notizia che Ryan racconta a Nick e Marvin come andò trent’anni prima la cattura di questo serial killer, che si divertiva a uccidere gli spettatori all’interno dei cinema a luci rosse.

Un tentativo interessante di approfondire anche il passato di una figura come quella del tenente Art, merito di Diego Cajelli al soggetto e alla sceneggiatura e di Giancarlo Caracuzzo ai disegni.

Il metodo narrativo utilizzato da Cajelli rende vivace e dinamica una storia che si sviluppa su due piani: l’omicidio di un uomo all’interno di una cabina di peep show – il cui effetto non fa altro che riportare alla ribalta la vecchia storia di Chase, uscito dal carcere proprio in quei giorni – e poi il flashback che ci mostra come il giovane tenente Ryan riuscì a catturare l’assassino.

Non banale è anche l’incontro, trent'anni dopo, tra William Chase e Art. A rendere tutto molto credibile sono i disegni di Caracuzzo.
Come era accaduto nel primo numero di questa miniserie, anche in questo secondo albo l’impostazione delle tavole, i primi piani che riempiono quasi tre quarti di tavola, le vignette scomposte che non vanno mai a seguire il vecchio format tipico della “gabbia” bonelliana ci catapultano in una storia raccontata in modo più moderno, quasi stessimo guardando una serie televisiva poliziesca (come la popolarissima C.S.I. dei primi anni 2000).

Oltre ai due piani di narrazione ben distinti, a dare una lettura diversa, più elastica, sono anche i balloons che vengono sistemati, allungati, andando a dilatare il tempo narrativo, quasi in stile albo Marvel, senza però occupare troppe tavole.

Tornando alla storia, il nuovo omicidio viene traghettato dalla trasmissione di cronaca nera che, senza alcuna prova, con il solo obiettivo di buttare tutto all’interno del calderone, rilancia perfino l’ipotesi pretestuosa che Chase sia tornato ad uccidere. Emergono quindi la complessità e le sfumature dell’antagonista di questa storia che, dopo trent’anni di carcere e con il solo obiettivo di provare a ricominciare da capo, si ritrova subito sbattuto in prima pagina da TV e giornali scandalistici.

Alla fine si scoprirà che l’assassino è un sicario professionista, tale Nash. Belle sono le tavole di Caracuzzo che ci mostrano l’inseguimento di Nick e Marvin nei confronti di Nash e le relative peripezie che, alla fine, condurranno, Nick dritto in ospedale con due costole rotte, una spalla lussata e un trauma cranico. Una doverosa nota di merito va fatta anche al lettering di Davide Rigamonti.

In sintesi: per creare più soldi possibili, l’emittente televisiva che trasmette Hard Crime (questa è la trasmissione che ha preso di mira Chase) e che campa dell’auditel della trasmissione, tramite il giornalista-conduttore Costa ha arruolato il sicario Nash per simulare un omicidio che avesse la stessa impronta del modus operandi di Chase. Ma quest’ultimo, ormai diventato un bersaglio, decide di vendicarsi di Costa, il tutto ben narrato nelle ultime pagine della storia.

Il dossier finale di 32 pagine, dal titolo Hard Crime, approfondisce le dinamiche che scatenano in William Chase il desiderio di vendicarsi di Costa. Un nuovo focus sugli attimi iniziali della storia appena letta: proprio il momento in cui Costa annuncia in TV il nuovo omicidio e getta in pasto ai giornali il fantomatico ritorno dell’assassino della quarantaduesima strada.

Progetto e struttura di Gabriele Ferrero e Fabio Salvitto, testi di Davide Rigamonti, illustrazioni di Luca Bonardi, Giancarlo Caracuzzo e Alessandro Russo.

Vivere e morire a New York

Il terzo numero della miniserie inedita targata IF esce nell’aprile 2007. La bimestralità della serie è indicativa sia della grande cura per la sua realizzazione e produzione, sia dell’unica possibilità per una realtà piccola come la IF.

Occorre anche tener conto che, con tre albi bimestrali, la miniserie - all’uscita di questo terzo numero - si trovava già al suo sesto mese di permanenza in edicola.

Alessandro Russo ai testi e la coppia Michela Da Sacco e Riccardo Chiereghin ai disegni realizzano un’avventura incentrata su un personaggio molto rilevante della serie originale. Quasi una figura in grado di poter reggere un’avventura da sola: l’investigatrice privata, ex poliziotta, Sarah Himmelman, creata dalla penna di Gino D’Antonio, si ritrova a fare coppia con il suo amico Nick.

La scomparsa e l’uccisione della giovane Susan Connor  risveglia in Sarah il ricordo di Alice, la donna che ha amato nel suo recente passato. Sarah vuole scoprire chi è stato ad uccidere una giovane indifesa come la Connor, tenendo conto che per poco tempo si erano viste all’interno di un fast-food e la ragazza le era subito apparsa sola, spaventata e in fuga.

Nick aiuta Sarah, pur non avendone la competenza, dal momento che l’indagine è seguita da altri due agenti del Distretto alimentando quindi gli attriti.

Alessandro Russo eleva il livello della narrazione in due momenti chiave. Il primo riguarda l’elemento della continuity: se nel secondo albo si faceva solo un accenno all’evento luttuoso che aveva colpito Nick nel n.1, in questo terzo albo riaffiorano diversi richiami all’omicidio di Violet.

Uno su tutti: il motivo che spinge Nick ad aiutare Sarah. Pur consapevole di mettere le mani su un’indagine non di sua competenza, decide di agire perché si sente accomunato alla Himmelman. Anche lei, infatti, è mossa da una perdita: la morte di Susan le riporta alla mente quella della sua Alice. Entrambi, Nick e Sarah, stanno metabolizzando un lutto; e c’è solo un modo per andare avanti (che poi è la stessa cosa che ha fatto Nick nel primo albo): scovare l’assassino.

Poi, quasi a metà storia abbiamo un bel momento in cui Nick e Sarah si trovano nelle rispettive abitazioni: Sarah seduta sul divano, Nick appoggiato al vetro di casa sua che osserva la città. Entrambi hanno lo stesso spirito di frustrazione e rabbia.

Vi è anche una continuità non detta con il secondo numero, dedicato al passato del tenente Ryan. In una sequenza, il vecchio Art, poco prima della metà di questo terzo albo, si fa accompagnare da Nick sull’attico del Distretto durante una pausa sigaretta e lo ragguaglia sui pericoli che può comportare seguire un’indagine senza averne il mandato. I lettori percepiscono non solo l’importanza del vecchio tenente ma, nuovamente, rivivono una sua importante “performance” dopo le vicende dell’albo precedente.

Un elemento dissonante riguarda la componente grafica: la coppia Da Sacco e Chiereghin non sempre è funzionale. Due stili completamente diversi: pulito e sinuoso quello di Da Sacco (che disegna la Himmelman), scuro e sporco quello di Chiereghin (che disegna Nick). Nonostante le tavole d’azione e inseguimento facciano correttamente percepire il senso del ritmo, molto spesso questa diversità di stili manda in confusione chi legge.

Quanto alle ultime 32 pagine del dossier, stavolta - con Hard Iced - Russo e Chiereghin ci mostrano un racconto di Sara Himmelman diviso in sette capitoli, racchiudendo nel finale anche una dedica disegnata a Gino D’Antonio, il creatore di questo affascinante personaggio femminile.

Il gioco del sospetto: l’ultimo albo

È Gianni Bono a spiegare ai lettori la missione titanica di questa miniserie inedita: un’idea davvero ambiziosa per una casa editrice di piccole dimensioni come la IF. Lo ripetiamo (per chi non fosse stato attento alle prime righe di questo approfondimento): si trattava del primo - e attualmente unico - progetto di storie inedite, quindi con uno staff di sceneggiatori e disegnatori al séguito, per la casa editrice guidata da Bono.

Il gioco del sospetto vede ancora Alessandro Russo al soggetto e alla sceneggiatura, mentre ai disegni troviamo in grande spolvero Michele Benevento (anche copertinista di tutti e quattro gli albi della miniserie). Si tratta del primo vero progetto editoriale di grande peso nella carriera di Benevento (ricordiamolo, siamo nel 2006-2007), ed è proprio lui che va a delineare alcune piccole modifiche al look di Nick rispetto a ciò che avevamo visto nella serie originale. Anzitutto, un’espressione più seria e austera, in coerenza con il trauma vissuto all’inizio del n.1 con la perdita di Violet. Poi, sempre in riferimento al look, una capigliatura leggermente diversa, al passo con i tempi e indicativa di un personaggio non più giovanissimo, come appariva durante la sua prima vita editoriale targata Bonelli. Sono piccole accortezze, ma che fanno la differenza e che portano ad attualizzare un personaggio senza renderlo statico e immutato.

Una trama abilmente tessuta da Russo, che si apre con un racconto in cui, tredici anni prima, un poliziotto si toglie la vita lasciando un figlio ed una moglie con la quale ormai l’amore era solo un lontano ricordo. Tredici anni dopo, Nick si ritrova in un vicolo in cui è stato ucciso un altro poliziotto: un’esecuzione, secondo Bowman e gli uomini della scientifica. I chiaroscuri di Benevento rivelano fin da subito la confidenza estrema del disegnatore con certi contesti suburbani: impossibile non notare già tutti gli elementi del talentuoso disegnatore che ritroveremo alcuni anni dopo nelle ambientazioni della miniserie Lukas, o nel recentissimo incontro tra Tex e Rick Master nella serie mensile del ranger.

Succede anche altro: Nick si trova costretto a fare a meno del suo braccio destro Marvin (finito in ospedale per uno scontro a fuoco) e, sorpresa, il capitano Vance affida a Raider l’agente Newell della divisione Affari Interni. Si tratta del figlio, un tempo bambino, dell’agente suicidatosi ad inizio albo, ma Nick non lo sa.

La nuova coppia non scoppia, ma poco ci manca. L’odio di Newell verso certi loschi figuri del Quindicesimo Distretto – lo stesso dove lavorava il poliziotto ucciso – affonda le radici nel passato: sono soggetti che hanno avuto un ruolo al tempo in cui suo padre si era suicidato. Russo non ci svela subito tutte le carte.

Torna il momento “attico” tra il tenente Ryan e Nick. Il “padre” lavorativo di Raider non solo consiglia al suo “vecchio ragazzo” di fare attenzione, ma gli spiega anche come, nel Quindicesimo Distretto, vi sia gran parte della feccia tra i colleghi poliziotti e aggiunge qui il dettaglio che ancora Nick non conosceva a proposito di Newell: il poliziotto con lo stesso cognome che si era suicidato anni prima era proprio il padre del suo nuovo collega.

È una storia che va a mordere con i denti alcuni aspetti della cruda realtà del mondo delle forze dell’ordine: il torbido all’interno del Quindicesimo Distretto e  le vicende di quattro poliziotti corrotti - Hamlock, Lizen, Stokes e Wyle. Sono loro che tredici anni prima avevano coinvolto il padre di Newell – una delle poche mosche bianche del Quindicesimo - in una missione delittuosa con collegamenti nella narcotici, spaccio di droga e corruzione. Missione che poi aveva portato il poliziotto a suicidarsi.

Alla fine, Nick scopre che dietro la morte dei poliziotti del Quindicesimo - eliminati uno dopo l’altro - si nasconde proprio il suo neo-collega Newell: mosso dal desiderio di vendetta, ha deciso di punire coloro che avevano spinto suo padre a suicidarsi.

Una storia cupa, realistica, connotata da una forte componente morale e impreziosita da un’ottima qualità grafica (sicuramente il miglior albo per qualità dei disegni dei quattro della miniserie).

Il dossier finale di 32 pagine propone un racconto di Marvin Brown su un focus riguardante proprio il torbido all’interno del Quindicesimo Distretto, con Alessandro Russo ai testi e Riccardo Chiereghin ai disegni.

In conclusione, in seconda di copertina di questo quarto albo, Gianni Bono salutava i lettori con un messaggio di commiato, ben consapevole che il progetto iniziale prevedeva quattro numeri. Tuttavia, lasciava aperta una speranza su possibili nuove avventure  legate all’andamento delle vendite.
Con il senno di poi, oggi possiamo dirlo, il pubblico non apprezzò questo progetto. Un vero peccato, perché complessivamente si è trattato di albi che avevano dato una scossa ad un personaggio che, obiettivamente, salvo qualche buona storia, dopo il n.150 della serie originale targata Bonelli si era molto appiattito: non aveva più slancio, le trame erano simili le une alle altre. Serviva una scossa: Nizzi, intuendo questa stagnazione, diede l’OK all'intera operazione, supervisionando e scrivendo il primo numero e avallando il resto delle storie. Narrazioni più ampie, maggior foliazione, disegni più moderni, lettering fuori dai canoni classici bonelliani. Un Nick Raider che assume ancora maggior spessore, nonostante le oltre duecento storie già pubblicate in Bonelli tra serie regolari, speciali e almanacchi. Forse oggi un progetto del genere sarebbe improponibile, anche solo per il rincaro della carta: nel 2007 un albo di questa miniserie, di 162 pagine, costava 4,90 euro. Sì, avete capito bene.

Nell’economia generale della storia editoriale del personaggio, questa miniserie merita tutta l’attenzione possibile, anche tenendo conto del nuovo corso di storie che la Bonelli ha pubblicato tra il 2021 e il 2022 (dieci albi totali), dove sia Nick Raider, sia la sua squadra, vengono narrati in maniera diversa, con molte cose cambiate (i colleghi stessi) e con soluzioni molto moderne, che vanno a strizzare l’occhio alla miniserie inedita targata IF che quasi vent'anni fa ci fece leggere un prodotto originale e di tutto rispetto.

Peccato che all’epoca il progetto non abbia funzionato sul piano commerciale.